在整个历史进程中，疾病的暴发时而肆虐人类，有时会改变历史进程，有时甚至预示着整个文明的终结。以下就是从史前到现代，20种最严重的流行病和大流行病。
1.史前流行期：约公元前年
大约5,年前，一场流行病席卷了中国史前村庄。死者的尸体被塞在一所房子里，并被烧毁。没有特殊年龄层的人幸免，因为在房屋内发现了少年、年轻人和中年人的骨骼。考古遗址现在被称为“哈民忙哈”，是中国东北保存最完好的史前遗址之一。考古和人类学研究表明，这场流行病发生得足够快，以至于没有时间进行适当的埋葬，因此该地点不再有人居住。
在发现哈民忙哈之前，在中国东北的庙子沟遗址也发现了另一个可以追溯到大致相同时期的史前大规模墓葬。这些发现共同表明，一场流行病肆虐了整个地区。
2.雅典瘟疫：公元前年
公元前年左右，雅典和斯巴达之间的战争开始不久后，一场流行病肆虐了雅典人民，并持续了五年。死亡人数可能高达10万人。希腊历史学家修昔底德（Thucydides，公元前-年）写道：“身体完全健康的人突然开始头部发烧；眼睛变红，发炎；口内从喉和舌上出血，呼吸不自然，不舒服。（流血，散发出不自然和恶臭的气息”（RichardCrawley译自《伯罗奔尼撒战争的历史》，伦敦登特，年）。
长期以来，这种流行病到底是什么引起了科学家们的争论。科学家已经提出了许多疾病作为可能，包括伤寒和埃博拉病毒。许多学者认为，战争造成的人满为患加剧了这一流行病。斯巴达的军队更加强大，迫使雅典人躲进了一系列防御工事，这些防御工事保护了他们的城市。尽管有这种流行病，战争却仍在继续，直到公元前年雅典被迫向斯巴达投降，战争才结束。
3.安东尼瘟疫：公元-年
当士兵们从战役中返回罗马帝国时，他们带来的不仅仅是胜利。曼彻斯特城市大学罗马史高级讲师AprilPudsey在《DisabilityinAntiquity》一书中发表的一篇论文中写道，安东尼瘟疫可能是天花，给军队造成了减员，可能在罗马帝国造成了多万人死亡。
许多历史学家认为，这种流行病最初是在一场与帕提亚的战争后，由回国的士兵带入罗马帝国的。这种流行病导致了罗马和平时期（拉丁语:PaxRomana）的终结，即公元前27年到公元年，罗马处于权力的顶峰。公元年以后，随着罗马帝国经历了更多的内战和“野蛮人”团体的入侵，整个罗马帝国的不稳定局势愈演愈烈。瘟疫发生后，基督教变得越来越流行。
4.居普良大瘟疫：公元-年
这场瘟疫以迦太基（突尼斯的一个城市）的主教圣居普良（St.Cyprian）的名字命名，他把这种流行病描述为世界末日的信号，据估计，仅在罗马，居普良大瘟疫每天就造成5人死亡。年，卢克索的考古学家发现了一处似乎是瘟疫受害者的集体埋葬地。他们的身体覆盖着一层厚厚的石灰（历史上用作消毒剂）。考古学家发现了三座用来制造石灰的窑炉，瘟疫受害者的遗体在一场巨大的篝火中燃烧。
“随着身体里的能量被消耗，内脏会在流动中衰竭；始于体内最深处的一场大火会烧到喉咙形成伤口；肠道因持续的呕吐而搅在一起；眼睛充斥了血液就像燃烧了一样；感染这种致命的脓毒症会导致脚部或其他肢体的残废；由于身体部位及器官的损伤，人会变得非常虚弱，身体瘫痪，双耳失聪，眼睛失明。“这些症状的描述都被引证为对信仰的考验。专家们虽然不确定是什么疾病导致了这种流行病，但只有一个出血性病毒家族似乎在病理学及流行病学方面符合居普良瘟疫的特征：丝状病毒，其最臭名昭著的代表是埃博拉病毒（Ebola）。
5.查士丁尼大瘟疫：公元-
拜占庭帝国遭受了黑死病的蹂躏，这标志着拜占庭帝国开始衰落。瘟疫过后又定期发生。一些估计表明，全世界有高达10%的人口死亡。
瘟疫以拜占庭皇帝查士丁尼（公元-年在位）命名。在他的统治下，拜占庭帝国达到了最大程度，控制了从中东延伸到西欧的领土。查士丁尼在君士坦丁堡（现代伊斯坦布尔）建造了一座大教堂，名为“圣索菲亚大教堂”（HagiaSophia）。查士丁尼也染上了瘟疫并幸存下来；然而，在瘟疫爆发后，他的帝国逐渐失去了领土。
6.黑死病：-
黑死病从亚洲蔓延到欧洲，随之而来的是毁灭性的灾难。一些估计表明，它杀死了欧洲一半以上的人口。黑死病是由一种鼠疫杆菌引起的，该菌可能在今天已经灭绝，并由跳蚤在受感染的啮齿动物身上传播。受害者的尸体都被埋入乱葬坑里。
瘟疫改变了欧洲的历史进程。死者如此之多，以至于劳动力变得越来越难找到，为工人带来了更好的工资和欧洲农奴制的终结。研究表明，幸存的工人有更好的机会获得肉类和更高质量的面包。廉价劳动力的缺乏也可能促成了技术创新。
7.科科利兹特利流行病：-
导致Cocoliztli流行的感染是一种病毒性出血热，杀死了墨西哥和中美洲的1万居民。在已经被极端干旱削弱的人口中，这种疾病被证明是完全灾难性的。“Cocoliztli”在当地纳瓦特尔语中是“瘟疫”的意思。
最近一项对受害者骨骼DNA进行检测的研究发现，他们感染了一种名为丙型副伤寒的沙门氏菌亚种，这种沙门氏菌会引起包括伤寒在内的一种发热。肠热病可引起高烧、脱水和胃肠道问题，至今仍是一大健康威胁。
8.美洲瘟疫：16世纪
美洲瘟疫是由欧洲探险家带入美洲的一系列欧亚疾病。这些疾病，包括天花，导致印加和阿兹台克文明的崩溃。一些估计表明，西半球90％的土著人口被杀死。
这些疾病帮助埃尔南·科尔特斯（HernánCortés）率领的西班牙部队于年征服了阿兹台克人的首都特诺赫蒂特兰（Tenochtitlán），年由弗朗西斯科·皮萨罗（FranciscoPizarro）率领的另一支西班牙部队征服了印加人。西班牙占领了两个帝国的领土。在这两种情况下，阿兹台克人和印加军队都饱受疾病折磨，无法抵抗西班牙军队。当英国，法国，葡萄牙和荷兰的公民开始探索、征服和定居西半球时，疾病也大大缩小了反对他们的任何土著群体的规模，这一事实也为他们提供了帮助。
9.伦敦大瘟疫：-年
黑死病在英国的最后一次大规模爆发导致了以查理二世为首的大批人从伦敦流亡。瘟疫始于年4月，并在炎热的夏季迅速蔓延。来自鼠疫感染的啮齿动物的跳蚤是传播的主要原因之一。瘟疫结束时，约有,人丧生，相当于伦敦人口的15％。但这并没有结束这座城市的苦难。年9月2日，伦敦大火开始，持续了四天，烧毁了这座城市的大部分地区。
10.马赛大瘟疫：-年
历史记录表明，马赛大瘟疫始于一艘停靠在法国马赛名叫“大圣安托万”的轮船，船上载有来自地中海东部的货物。尽管船已被隔离，但鼠疫仍可能通过瘟疫感染的啮齿动物的跳蚤进入该城市。
瘟疫迅速蔓延，在接下来的三年中，马赛及周边地区可能有多达,人死亡。据估计，马赛可能有多达30％的人口丧命。
11.俄罗斯瘟疫：-年
在瘟疫肆虐的莫斯科，被隔离的市民的恐怖情绪爆发成暴力。暴乱在城市中蔓延，最终导致安布罗修斯大主教被谋杀，安布罗修斯鼓励人们不要聚集在一起敬拜。
俄罗斯女皇凯瑟琳二世（又称凯瑟琳大帝）急于控制瘟疫，恢复公共秩序，于是草率下令将所有工厂迁出莫斯科。到瘟疫结束时，可能已经有多达10万人死亡。即使瘟疫结束后，凯瑟琳仍努力恢复秩序。年，自称是彼得三世（凯瑟琳被处死的丈夫）的叶梅利安·普加切夫（YemelyanPugachev）领导了一场暴动，导致数千人死亡。
12.费城黄热病流行：
当黄热病肆虐当时的美国首都费城时，官员错误地认为奴隶是免疫的。因此，废奴主义者呼吁招募非洲裔人来护理病人。
这种疾病是由蚊子携带和传播的，当年在费城特别炎热潮湿的夏季，蚊子的数量激增。直到冬季到来，蚊子绝迹，流行病才终于停止。到那时，已经有5多人死亡。
13.流感大流行：年至年
在现代工业时代，新的运输环节使流感病毒更容易造成严重破坏。短短几个月，这种疾病蔓延全球，造成万人死亡。仅用了5周时间，疫情就达到了死亡高峰。
最早的病例是在俄罗斯报告的。这种病毒在圣彼得堡迅速传播，然后迅速蔓延到欧洲和世界其他地方，尽管航空旅行还不存在。
14.美国的小儿麻痹症流行时间：年
一场始于纽约市的脊髓灰质炎疫情在美国造成27例病例和6人死亡。这种疾病主要影响儿童，有时会使幸存者终身残疾。
脊髓灰质炎流行在美国零星发生，直到年研制出脊髓灰质炎疫苗。随着疫苗的广泛使用，美国的病例减少了。美国最后一例脊髓灰质炎病例报告于年。全世界的疫苗接种工作大大减少了这种疾病，尽管它尚未完全根除。
15.西班牙流感：年至年
从南海到北极，估计有5亿人成为西班牙流感的受害者。其中五分之一死亡，一些土著社区濒临灭绝。第一次世界大战期间，由于士兵的狭小环境和战时营养不良，流感的传播和杀伤力得到了加强。
尽管有西班牙流感的名称，但该病可能并非始于西班牙。西班牙在战争期间是一个中立的国家，没有对新闻界进行严格的审查，因此可以自由发布有关这种疾病的早期报道。结果，人们错误地认为该疾病是西班牙所特有的，西班牙流感这个名字也因此而流行。
16.亚洲流感：-年
亚洲流感大流行是全球流感的又一次表现。这种疾病起源于中国，夺去了多万人的生命。导致大流行的病毒是禽流感病毒的混合体。
疾病控制和预防中心指出，这种疾病迅速蔓延，并于年2月在新加坡、年4月的香港和的美国沿海城市报告。全世界死亡人数超过万，其中11.6万死亡发生在美国。
17.艾滋病的流行和流行：年至今
自艾滋病首次被发现以来，估计已有3万人丧生。HIV是导致艾滋病的病毒，可能是从20世纪20年代在西非传播给人类的黑猩猩病毒发展而来的。这种病毒在世界各地传播，到20世纪末，艾滋病已经成为一种流行病。现在，估计有4万人感染了人类免疫缺陷病毒（HIV），其中约64%生活在撒哈拉以南非洲。
几十年来，这种疾病没有已知的治疗方法，但年代开发的药物现在可以让患者通过定期治疗来达到正常的寿命。更令人鼓舞的是，截至年初，已有两人治愈艾滋病毒。
18.H1N1猪流感大流行：-年
年的猪流感大流行是由一种新的H1N1病毒引起的，该病毒于年春天起源于墨西哥，然后传播到世界其他地区。疾控中心称，在一年内，该病毒在全球范围内感染了多达14亿人，造成15.17万至57.54万人死亡。
疾病预防控制中心报告说，年流感大流行主要影响儿童和年轻人，80%的死亡病例是65岁以下的人。这是极不寻常的，因为到大多数流感病毒株，包括那些引起季节性流感的病毒株，在65岁及以上人群中造成的死亡率最高。但就猪流感而言，老年人似乎已经对H1N1所属的这组病毒建立了足够的免疫力，因此没有受到太大的影响。一种甲型H1N1流感疫苗现在被列入年度流感疫苗。
19.西非埃博拉疫情：-年
年至年间，埃博拉肆虐西非，报告病例例，死亡人。年12月在几内亚报告了第一例病例，随后该病迅速蔓延到利比里亚和塞拉利昂。大部分病例和死亡发生在这三个国家。据疾病控制和预防中心报告，尼日利亚、马里、塞内加尔、美国和欧洲的病例数量较少。
埃博拉没有治愈方法，尽管寻找疫苗的努力仍在进行中。已知的第一例埃博拉病例发生在年的苏丹和刚果民主共和国，病毒可能起源于蝙蝠。
20.寨卡病毒流行：年至今
最近的寨卡流行病在南美和中美洲的影响已经好几年了。同时，科学家们正在与时间赛跑以控制病毒。寨卡病毒通常通过伊蚊属蚊子传播，尽管它也可以在人类中进行性传播。
虽然寨卡病毒通常对成人或儿童无害，但它可以攻击仍在子宫内的婴儿并造成先天缺陷。携带寨卡病毒的蚊子在温暖潮湿的气候中生长最旺盛，这使南美，中美洲和美国南部部分地区成为该病毒繁殖的主要地区。
